红薯又名番薯、番薯、山芋、红芋、番芋、地瓜、红苕、线苕、白薯等，为管状花目、旋花科的一年生草本植物。

红薯属于“舶来品”，其原产地在墨西哥以及从哥伦比亚、厄瓜多尔到秘鲁一带的热带美洲地区，在明朝万历年间时，福建商人陈振龙将红薯苗从国外带入了我国，并开始繁育种植。红薯喜温、喜光、怕冷，吸肥能力强，但耐瘠薄，对水分的要求不高。因此，在我国的广大地区都能够种植红薯。

据称，我国红薯种植面积非常大，连续多年来一直位居世界上的第1 位，同时我国也是红薯的重要出口国。仅仅在2019年，我国的红薯出口数量就已经达到了203509.2吨，较2018年增加5,440吨；2019年我国红薯出口金额为9808.9万美元，较2018年增加685万美元。

红薯是一种需要育苗移栽的植物，一般情况下，需要在移栽前的2个月进行育苗，即春薯在1月下旬时开始育苗，秋薯在6月中下旬时开始育苗，早冬薯在8月上中旬时进行育苗。当红薯苗育成之后，就可以移栽了。

常规的红薯苗移栽方式是：先挖穴，然后将红薯苗的根部斜插于穴中，浇水，封土并踩实即可。不过，在最近几年，红薯苗的移栽方式有了改变，人们采用了“倒插苗”的方式开始种植红薯。

那么，是何人发明的这种“倒插苗”的方法呢？据称，是浙江台州黄岩区院桥镇水花村的一位张先生最早发明的这种方法。张先生是一位红薯种植大户，近年来，他利用山坡地、荒芜地和田角园尾等空闲地，见缝插针地种植了110多亩红薯，他除了种植普通红薯外，还种植了一些红心番薯、越南紫番薯等优质新品种。有一次，他突发异想，试着将一些红薯苗倒插在穴中，可谁知红薯苗不但成活了，而且，所结出的薯块具有数量多、个头大、形状好看的特点，同时，经过测算得知，倒插苗比顺插苗可增产20%，特别是紫番薯的增产效果更加明显。从此以后，张先生在种植红薯时全部采用的是“倒插苗”的方式。随着红薯“倒插苗”能够增产的消息的传出，当地的老百姓便都采用“倒插苗”的方式种植红薯，后又经过消息的层层传播，现在已有越来越多的人在种植红薯时采用“倒插苗”的方式进行种植。

那么，红薯“倒插苗”为何能够增产呢？

红薯苗倒插之后，其藤蔓就无法像在土层上面那样徒长，而藤蔓一旦不能够徒长，那么，藤蔓所能消耗的养分就会减少，从而使薯块能够得到更多的养分供给，在薯块养分供给充足的情况下，薯块自然就会长得很大了。而薯块一旦长得更大，那岂不就是增产了吗？这就是红薯“倒插苗”能够增产的原理。